第５０話「王の死、そして革命の火蓋が落とされる日」
泣いていた。エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンは涙も拭わずに、ただ泣いていた。両手はアルフレッドの右の掌を握りしめている。三人の男が死んでいる狭い空間である。血の臭いが鼻についた。
一通り泣き終わったところで、足音が聞こえてきた。エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンの部屋の前で足音が止まり、ノックがこだました。エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンは何の返答もしなかったが、ドアは開かれた。
「なんということじゃ・・・」
村長の第一声は絶望の一言だった。
「遅いよ！アルフレッド死んじゃったよ！」
「そうか・・・これで村に本屋はなくなってしまうのう」
「何をのんきなこと言ってんだよ。仇討ちだ！ゴスローリの野郎を叩き殺してやるよ！」
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンは猛り狂っている。今にも部屋を飛びだしそうな勢いである。反面、村長は冷静だった。
「落ち着かんか。今、城に乗り込んだところでどうにもなるまい。とりあえずポリーの部屋へ行こう」
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンはひとまず同意した。心苦しかったが、アルフレッドの亡骸は放置していくことにした。ありのままをポリーに見せるためだ。
廊下の突き当たりに校長室がある。緊急事態である。ノックもせずに校長室に入った。案の定ポリーは眠っていた。校長室にベッドはない。椅子に腰掛けたまま眠っている。座っているとでっぷりと肥えた腹が目立った。
「起きろ！アルフレッドが殺された！」
「アルフレッド様・・・殺され・・・むにゃむにゃ」
ポリーは突然立ち上がった。
「アルフレッド様が殺された？」
「そうだ。あたしの部屋でね」
ポリーはそれを聞くや否やエリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンの部屋を目指して走りだしていた。
「アルフレッド様！」
ポリーはエリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンの部屋に入ると、予想通り泣き崩れた。
「そんな・・・私の落ち度でアルフレッド様まで・・・」
「何言ってんだよ！あたしの落ち度だよ！あんた何もしてないだろ」
「閣下にレイモンド王国まで来ていただいたのは、私が手紙を出したからです。私の責任です」
ポリーはうなだれたまま動かない。
「終わったことをとやかく言っても仕方あるまい。アルフレッドは死んだんじゃ」
「そうだよ。弔い合戦だ」
「分かりました・・・古来より、民の最も重い罪は何かご存知ですか？」
「人を殺めることじゃろう」
「弑逆です。主君を殺すなどあってはならないことです。ゴスローリには死んでもらいましょう」
ポリーはうつ向いたまま喋り続けている。
「いつ行く？」
「まず、明朝中央広場に行きましょう」
「分かった」
「了解じゃ」
「ところで、閣下は一体誰に・・・」
「ティロリンコとかいう糞野郎だよ」
「そうですか・・・太田黒には私から伝えておきます。エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンさん、ここでは眠れないでしょう。隣の部屋を使って下さい」
「ああ、分かった。それじゃ」
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンは部屋を出ていった。
「それじゃあ、わしも寝るかのう」
村長はあくびをしながら自分の部屋と帰っていった。ポリーは一人エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンの部屋に残った。
「伝令！伝令！」
「何事だ！」
ゴスローリ将軍の執務室に入るには、受付を通らねばならない。受付係が伝令に対して怒鳴っていた。
「将軍はお休みだ。何があったというのだ」
「はっ、ドンボ・シオカラ親衛隊長が討ち死にされました。ティロリンコ中将、マッケンロー少将も同様であります」
「何だと！すぐに将軍にご報告しろ！」
受付はすぐにゴスローリ将軍を起こし、軍服に着替えさせた。
「どうした」
寝ているところを起こされ、将軍は機嫌が悪いようだ。
「マッケンロー少将、ティロリンコ中将が討ち死にされました。相手は一般人の女です」
「トンボはどうした。目付けではなく、奴の口から聞いたい」
「トンボ隊長も戦死されました。ただ、アルフレッド様を道づれに戦死されました」
「そうか、奴にしては上々だ」
ゴスローリは微笑んだ。
「下がれ」
「はっ」
伝令は挙手の礼をすると、執務室を出ていった。
日は高く昇っている。処は中央広場である。ポリーが昨日のうちに触れを回して、数万人に及ぶ民衆が広場に押し掛けていた。軍政下では、許可のない集会を禁じている。広場に集まった人々を誰とも構わず、逮捕していた。民衆も黙ってはいない。武装しているとは言え、数で圧倒的に勝っている民衆に畏れはなかった。
「横暴を許すな！」
「シャオリーペンクイツ！」
「愛国無罪！」
罵声が飛び交っている。万をじして、壇上にポリーが登場した。
「民衆よ！これを見よ！」
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンと村長が、広場の入口から棺を担いで現れた。広場の人口密度は想像を絶するほどだったが、集まった人々は何となく道を譲ってしまった。軍人も自らの職分を忘れ、棺の行方を見守っていた。
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンと村長が壇上に上がった。
「ここにおわすはアルフレッド閣下である！我々を屈辱から救うため、この国に戻って来られたのだ！これを見よ！」
ポリーが合図すると、エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンが棺を開けた。首から下を白い包帯にくるまれたアルフレッドが姿を現した。血がにじんでいた。
民衆がざわついた。時は経ったが、王族の顔を忘れる訳がない。アルフレッドが殺されたことに気付いたようだ。すすり泣く声も聞こえてくる。軍人ですらも泣いている。軍人の中にも、ゴスローリを快く思っていない王党派は多いのである。
「アルフレッド閣下はゴスローリの手先、ティロリンコ手に落ちた！ゴスローリを倒すのだ！ゴスローリの時代を終わらすのだ！立ち上がれ！剣を取れ！自由を取り戻すのだ！」
ポリー・ハッター一世一代の演説であった。民衆は、力強い拍手喝采でそれに応えた。
世に言う獅獅牙革命の始まりである。