第５８話「はよ転送しろよ！！」
案の定、六百五十五階には何もなかった。そこからは、黙々と階段を上る作業である。七百三階に着いたところでエリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンが口を開いた。
「今日はここまでにしよう。もう疲れた」
「そうじゃな、休もう」
待ってましたとばかりに、村長は答えた。エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンはコンクリートの破片の散乱している床に寝転んだ。
「これ、五千階まであるんじゃろう」
「そうらしいな」
「・・・」
「わしはもう止めたくなったきたわい」
「何言ってんだよ、アルフレッドを生き返らせるためだろ」
説得するエリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンの言葉にも精気はない。
「そうじゃが、あと四千二百九十七階もあるんじゃぞ」
「言うなよ、それ・・・」
二人は同時に溜め息をついた。このやりとりで、一気にやる気がなくなっていった。
「二人とも何言ってるんですか！頑張らないと駄目ですよ！」
第三者の声に驚いて、二人が振り向く。そこにはポリー・ハッターがふわふわ揺れながら立っていた。相変わらず汗をかいている。右手にはお決まりの手拭いである。
「何だよポリー！いたのかよ！」
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンはにわかに元気が出てきた。毎日この老人の相手に飽々していた。汗っかきのデブだろうがなんだろうが、誰か違う人間と話したかった。
「私はいつもお二人の側にいますよ」
「じゃあ、ずっと見えるようにしとけよ」
「いえ、この姿でいられるのは三十分と決まってますから。それより、早く上を目指しましょう。アルフレッド様を生き返らせるんです！」
ポリー・ハッターの出現でエリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンは活力を取り戻した。が、村長は既に眠りこけている。
「でもまぁ、今日は寝ようよ。村長寝ちゃったしさ。明日また来てよ」
「それでは明日の朝に参ります」
ポリーがいなくなってから、エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンはフリスクを一粒口に入れ、ウォッカで流し込んだ。
翌朝、早く起きたのは村長だった。基本的には村長も老人である。遅くまで寝ている体力はないのだろう。例外と言えば、酒を呑んだ時だろうか。
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンを揺すって起こすと、ラジオ体操を始めた。どこからか音楽が流れてくる。
「何だよ、朝っぱらからうるさいな」
眠い目を擦っているエリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンには騒音にしか聞こえない。村長は元気よく体を動かしている。その横には足の無いポリーが同じように体操をしていた。
「あ、エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンさん、おはようございます」
ポリーがエリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンが起きたのに気付いて挨拶をした。これに対してエリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンはあごをしゃくっただけである。体操を続けていろという意味だ。ラジオ体操を終え、一行は最上階を目指して上り始めた。五千階までの道のりは遠い。
七百十階に達したところで、ポリーがある提案をした。
「どうせなら、私がテレポーテーションでお二人を送りましょうか？三十階くらいでしたら、何とかなりますが」
「テレポーテーションって何だよ」
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンが聞いた。
「いわゆる瞬間移動です」
「瞬間移動って何だよ」
「一瞬で物体を遠くに移動させる術です」
「こんちきしょー！」
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンは憤怒のあまり、思わず手が出た。鋭い左ジャブがポリーの咽喉を貫いた。
「全く、そんな魔法が使えるなら、さっさと言えばよいものを」
村長は溜め息混じりに呟いた。
ポリーは死んでもおかしくないほどの重傷を負ったにもかかわらず、意外と元気だ。十秒もしないで傷口は塞がった。
「ほう、さすがに魔法使いじゃな」
村長が感心したように言う。エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンは未だ立腹の様子だ。
「おい、ポリー。そんなことができるなら、どうして早く言わないんだよ。七百階まで来ちゃったじゃないか」
「七百十階じゃよ」
村長が揚げ足を取る。
「すみません。ですが、この魔法は一日一回が限度なのです。体力の消耗が激しいもので・・・」
「分かったよ、早くやってくれ」
「それでは、私に触れてください」
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンと村長はポリーの肩に手を置いた。ポリーは右手の小指を自分の額に当てた。指切りげんまんのような格好である。
「ポコペンポコペンダーレガツツイタポコペンポコペンダーレガツツイタポコペンポコペンダーレガツツイタ」
ポリーが呪文を唱え終わる。気が付くと三人は七百四十二階にいた。
「やるじゃないか、ポリー！」
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンがポリーの背中を思い切り叩いた。村長も感謝の笑顔をしている。
「これで少しは楽じゃわい」
当のポリーは息を切らし、死にそうな顔をしている。汗は拭っても拭っても、絶え間なく流れてくる。ポリーの足許には(と言ってもポリーに足はないが)大きな水溜まりができている。いつもの異臭がたちこめた。
エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョンはポリーを置いて歩き始めた。村長もそれに続いた。ポリーは三十分経って消えるまで七百四十二階にいた。
「のう、エリザベータ・アンゲルトリューテン・ウォンチョン、高いところに来ると思い出さんか？」
二人は階段を上りながら会話を楽しんでいた。
「思い出すって、何を？」
村長は『ナニを』と言いたくなったのを必死に堪えた。いつだったか、アルフレッドとこの手の下ネタで盛り上がったのを思い出した。
「癌微糖のことじゃよ」
「ガンビトウ？何だそれ」
「昔そういう輩がおったろう。いや、名が違うかもしれん。ガンビトウじゃなくて・・・えーと、何じゃったかのう」
「ああ、もしかして一緒に旅をしてた奴か？変な喋り方する奴だろ？」
「そうじゃそうじゃ。何て名前だったか・・・カラビトゥじゃったか。いや、カピラバストゥかな」
「違うよ、モーリタニアだよ。いや、イラン・イスラム共和国かな」
「ほうじゃったか。最近、物忘れが激しゅうてな」
「うーん、違うかも。とにかく、あのメガネだろ？」
「メガネなんかかけとったか？」
「かけてたよ。みんなメガネメガネって呼んでたじゃないか。それにメガネって呼び出したの、村長じゃん」
「わしが？お主、よく覚えとるのう。わしの記憶では鼻の横に大きなホクロがあった」
「ああ、あったあった。んで、そのホクロから十センチくらいの毛が生えてたね」
「そうじゃそうじゃ、そして目が三つあって髪は青々と剃っておった。懐かしいのう」
「それにしても、名前が思い出せないね。まぁいいか、『アゴ』で」
「そうじゃな、アゴでよかろう」
二人が笑っていると、背後から声がした。
「ふっふっふ、あなた方の言う人物・・・リボルバー・ギャンビットではないですか？」「何奴！」
村長は絶叫とともに振り向いた。声の主は誰なのか。ギャンビットを知る人物とは一体誰なのか！リボルバー・ギャンビットを知る人物とは一体誰なのか！そして、リボルバー・ギャンビットとは一体誰なのか！