夜中に突然目が覚めた。
夢も見ないほどに深い眠りについていたはずなのに、突然、ぱっと目が覚めた。




目を見開いて、そして暗闇に息を飲み。
自分がどうして目が覚めたのか判らずに、不安ばかりが押し寄せる。




ここは山野ではなく、荒地でもなく。
上質の褥に、間違いなく自分は横になっていたのに。





《…雲長…、翼徳…》





…息が、詰まる。
自分だけの呼吸しか聞こえない、この暗闇に。
義弟達の姿が見えない、その現実の闇に。







……自分だけをおいて、二人がこの世にいないかも知れないその恐怖に。







置いていくな。
私を置いていくな。
私を残して、先にいくな。





暗闇に向かってそう叫びたいのに、私の喉は息を漏らすだけで。
大切な義弟達の名を叫ぶ事を、私自身が躊躇わせて。





………叫ぶ換わりに、私の瞳は涙を零す。





「如何なされた、兄者！」


突然身体を引き起こされて、驚きに目を見開けば。

「う……ちょ……？」

雲長が酷く心配そうに私を覗き込んでいた。

「何やら酷く魘されておりましたぞ」
「魘されて…？」
「はい。魘されていたと思ったら、すぐ我々の名を叫ばれたのです」
「一体どうしたんだよぅ、長兄ぃ…」

雲長の腕の中でしばし呆けていたが、翼徳がらしくない神妙さで私の額に浮かぶ冷や汗を拭ってくれる。


「なんか怖ぇ夢でも見たんか？」
「ゆめ…」


…今までのは、夢？
今、義弟達が私のもとに居る、これが現実…？


「お前たちが…」
「拙者たちが？」
「お前たちが居ないのだ。私のもとに、雲長も、翼徳も、居なくて。
置いていってしまったのかと………置いていくなと……叫びたくて……」




それなのに声が出なくて。
お前たちを呼ぶ為に叫ぼうとしても、私の喉から零れるのは呼吸だけで。




「私を置いていくな…」
「置いてなんかいかねえよ、俺も羽兄者も。
大事な長兄残して、一体何処にいくってんだよぅ…」
「翼徳の言うとおりですぞ、兄者。
我らはあの桃の木の下で誓った仲ではありませぬか」




そうだ。
あの日、満開の桃の園で、私たちは誓った。



「雲長…翼徳…」



確かめるように呟く声に、私を抱く雲長が、そして私の額を拭う翼徳が、
そっと柔らかい淡い光に包まれる。




「さあ兄者。我々と共に参ろうではありませぬか」
「ずっと一緒だぜ、長兄。ずーっとな」




そして私が頷けば、今度は私自身が同じ柔らかい淡い光に包まれて。




「兄者」
「長兄」




義弟達に守られて、そして私は眠りにつく。




（これで私も…お前たちのもとに……）




『殿！！』




それは、私が《逝く》ための眠り。

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