ちょうどその頃、ヴァンシュタイン邸では。






「ミュンヒハウゼン」
「はっ」

優雅に紅茶を嗜んでいたふみこがちらりと置時計に視線を移すと、頃合いかしらとばかりに万能執事を呼びつけた。

「小夜と金を迎えに行くわ。車を出して」
「かしこまりました」

間も無く惨劇（…）後の事務所に現れると、そこには見るも無残に荒れ果てた室内に、消し炭と化した何かの塊と。



「あ、朝顔が…」
「茶器があああ」



その脇で泣き崩れる二人。

「あらあら。凄いことになってるわね」
「ふみこさん！」（×２）

デカいのとちっさいのと、その両方に泣きながら詰め寄られ、予想通りの展開に内心ではにんまりと、しかし表面は優しく微笑んでみせるふみこ。

「こんな馬鹿は捨て置いて、二人とも一緒にいらっしゃい」

そしてぴくりとも動かない塊（達）を一瞥すると、ニ人を事務所から連れ出し車に押し込んだ。


「朝顔なら植え替えれば大丈夫よ。ミュンヒハウゼン、手伝ってあげなさい」
「小夜様、こちらへどうぞ」


屋敷に着くとまずふみこは（いつの間にか持ってきていた）朝顔を調べ、大した事はないと言い切って小夜を安心させる。
万能執事に促され、小夜はぐすぐすと鼻をすすりながら温室の方へと向かって行った。


「これは…諦めるしかないわ。後で新しい代わりの物をあげるから」


しかし茶器に関してはどうにもならない。


「こんな事になるなんて…本当に申し訳アリマセン…」
「死蔵させる為にあげたわけじゃないの。だからそんなに謝らなくてもいいわ」
「……」

金としては《茶器が割れた》ではなく、《ふみこからもらったものを壊した》事に嘆いているので、すぐに気持ちが晴れる事がない。

「ふ、ふみこサン？」

だがふみこはそれすらも見越していたのか、金が座るソファの隣に腰を下ろし、少々強引に引き寄せて横たえさせた。

「申し訳ないと思っているのなら逃げないこと」
「………」

結果膝枕をする状態になり、真っ赤になって硬直する金の柔らかい耳を、ふみこは満足そうに優しく撫でる。
特別何かを口にするでなく、ただ優しく耳を撫でるだけのふみこと、ガチガチに硬直したまま身動きできない金。
せっかくの機会なのだから楽しめば良いものの、それが出来ずにいるされるがままの金に気付かれないように、目を細めて笑いながらふみこは手を休めることはない。



（ふふ…これはやっぱり撫でるに値するわね…）



ふみこが小夜に入れ知恵したのも、光太郎とロジャーを一緒に送り出したのも、全てがふみこの計画だった事を知るものはいない。





「…これも一人占めというものかしらね」






ふみこにしてみたら、 ただ誰にも邪魔されずに金の耳を愛でてみたかった
だけなのだ。






「皆まだまだ甘いわ…」






結局全員魔女の手の上で踊らされていたらしい。








…齢400歳は伊達じゃない。