１６世紀半ば、南蛮貿易の時代になると、ポルトガルやスペインから西欧のめずらしい文物がたくさん入ってきました。そのうちの一つがカルタ（南蛮カルタ）です。

　カルタの到来は日本古来の「歌貝」に大きな変化をもたらしました。これまでの貝はカード化され、呼び名も「歌かるた」となったのです。

　
　歌かるたの代表選手は、お馴染み「小倉百人一首歌かるた」です。鎌倉時代、藤原定家によって成立したといわれる「小倉百人一首」は、この頃に初めてかるたの形式をとり、教養に遊びにと使われるようになりました。

　
　江戸時代に入ると、詩歌以外に博物学的知識（動植物、虫類、貝類等）、歴史・地理的知識、社会知識（宮廷の調度品、武具、職業）等、事物を視覚的に教える「絵合わせかるた」が登場しました。

　１８世紀頃になると、これまで上流階級の文化だったかるたは、一般庶民の文化へと発展していきます。

　庶民生活の知恵であることわざを集めた「ことわざかるた」、それをいろは順に整列・改良した「いろはことわざかるた」が作られました。

　“一寸先は闇”（上方いろはかるた）、“犬も歩けば棒にあたる”（江戸いろはかるた）など、「いろはことわざかるた」の成立をきっかけに、かるた作りの興味を刺激された人々は実に多種多様なかるたを作りました。

　その一つが、郷土（身近な地域）の代表的な自然、歴史、産業、文化を詠んだ郷土かるたと考えられます。

　
　平安時代の「貝覆」、「貝合わせ」にはじまり、「歌貝」、「歌かるた」、「いろはことわざかるた」という長い進化を経てきた「郷土かるた」は、教育的価値が付与された遊戯として世界に類のない日本独特の文化です。



参考：小高吉三郎『日本の遊戯』（羽田書店、1942年）／ 森田誠吾『昔かるた全』（求龍堂、1970年）／『別冊太陽いろはかるた』（平凡社、1974年）
　　　　戸板康二『いろはかるた』（駸々堂、1981年）／鈴木栄三『今昔いろはかるた』（錦正社、1973年）他。