ついにＥＴＣを付けて東北自動車道を走った。
　12月12日（日）大宮で甥の結婚式に出席するため車ででかける。今回の違うところは車にＥＴＣが付けられていることである。
　ＥＴＣなんか使い道がないと以前は思っていたのだが、先月道路公団のＨＰを見ていて、「今ＥＴＣを取り付けると5000円のキャッシュバック」との記事を見つけた。又イエローハットではＥＴＣ機器を取り付け、ＥＴＣカードに加入すれば5000円をキャッシュバックするという記事も発見した。２つ合わせて１万円のキャッシュバック、おそらくただでＥＴＣが手に入ると考えた拙者、今までは要らないと思っていたのだがタダで戴けるとなると、やはりこれからは何かと高速道路も使うようになるだろうし、ＥＴＣの方がいろいろな割引も有りそうだしなんて都合の良いことを考えるようになる。
　ということで早速、イエローハットに行ってＥＴＣを買い求めることにした。２階への階段を登ったところにＥＴＣが山積みされていた。機種は４種類ほどである。まず、値段をみる。１万円ぐらいのものを探すのだがいずれも１万５千円ぐらいのものばかり、それでも１万円は戻るのだからと思い、分けもわからずその中の１台を持ってカウンターへ、私より先に２人ほどＥＴＣを買い求めて手続きをしていた。先客が手続きを終え、私の番になった。機種代１５９００円、それにセットアップ料３１５０円、そして取り付け料３１５０円の合計２１６５０円也ということになった。イエローハットカードに新規に加入しＥＴＣカードを申し込む。これで１万円は差し引かれるのが、タダとばかり思っていた拙者にとってはかなりつらいことになったが今更引き返すわけにも行かず、購入を決意。支払いを済ませる。
　セットアップは混んでいていつできるかわからないから出来るようになったら電話をくれるという店員さんの言葉にやっぱりこれからはＥＴＣなんだなんて自分ひとり納得する。
　その夜、イエローハットからセットアップが終わったのでいつでも取り付けられるので店に来て欲しいとの電話があった。
　翌々日、取り付け完了。エンジンをかけるたびにＥＴＣは「カードを入れてください」と私に高速道路を走れとばかりに催促する。
　それから３週間ほどしてＥＴＣカードが送られて来た。今度は前払い割引を使用するための登録を道路公団のＥＴＣプラザにする。これはインターネットで必要事項を記入して送信すれば後日利用ＩＤとパスワードが郵便で送られてくる仕組みになっている。早速インターネットから登録をした。
　１週間ほどしてＩＤとパスワードが郵便で送られてきた。これを貰うと、前払い割引のサービスを受けることが出来るのである。現在ハイウェイカードは最高額が１万円でプレミアも５００円である。
ところが前払い割引をを使うと５万円を前払いすると５８０００円まで使えるので８０００円のプレミアが付くのである。これが経済的なことなのか否かはそれぞれと思うがいかかがなものでしょうか。
　今回、大宮まで車で行く事になっていたので迷わず５万円の前払いを行った。５万円は後日カード会社から支払われ、私の口座から引き去られることになっている。
　そして、冒頭の１２月１２日ついにＥＴＣで高速道路を走ることになったのである。
自宅から仙台南ＩＣに向かう。折角だから記念にＥＴＣゲートを写真に取ろうと思ったが写真を撮るためには一旦停車しなくてはならない。それではＥＴＣを取り付けた意味がないので同乗の妻に写真を撮ることを依頼した。妻はデジカメで写真を撮ったことがない。シャッターはどこなど言っている間に
ゲートに入ってしまった。どんな風になるのかと減速して緊張しながらゲートにはいる。車が近づくと通路を遮断しているバーが勢いよく上に跳ね上がる。車は止まることなく通過する。ああ、これがＥＴＣなのだと感激と興奮が一緒にくる。というわけ・・・
　今回は東北自動車道で仙台南から岩槻まで行った。帰りは柏から常磐自動車道に乗って湯本ＩＣで高速道路を降り小名浜港に向かう。小名浜港のアクアマリンふくしまに寄って「潮目の魚」たちをみた。その後再び四ツ倉ＩＣから常磐自動車道の終点の富岡ＩＣまで高速道路を使用して今回のＥＴＣ使用の旅は終了である。富岡からは６号線をタダひたすら走行。
　最後にＥＴＣを使った感想は、ゲートをノンストップで通過できるので一寸した優越感にひたれるものであるでした


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