なだらかなアップダウンの尾根道を徐々に下っていくと、そこからやや勾配のある上り坂となります。そこを登りきると摩周外輪山683.5mピークの部分に 出ます。
いままでＸＣスキーやテレマークで外輪山の683.5mピークまでは何度も行っています。展望台から約3kmのところです。今回この付近では、けっこう 大型の野犬が２頭いました。200mほど離れたところから吠えられました。外輪山に生息するエゾシカとかを襲って生きているのでしょうか。
そこから先は冬の間は未知の領域です。標識は雪に埋もれているので、夏の記憶と地図だけが頼りです。西別岳分岐点あたりまでは比較的緩やかな尾根を進む だけなのでそんなにつらくはありませんでした。カムイヌプリの岩肌が徐々に近づいてきます。
分岐点を過ぎ、カムイヌプリの北斜面が見えるぐらいまで行くと、西別岳側への稜線にとりつくルートがわかりません。ここで１kmぐらい行ったり来たりし たでしょうか。開けた林はどこでも適当に入れそうなのですが、地図のメッシュとＧＰＳとを照らし合わせ、地形と見比べながら進みました。摩周湖外輪山から 西別岳への縦走路は、夏の間、風が通りにくく、暑さと虫の多さに苦労するところです。でも今はその心配もなく、快適に歩くことができます。
なんとか稜線に出て、二つのピークを越えて、三つめのピークが西別岳です。１０時３０分、３時間半かかりました。目の前に根釧原野が広がります。振り返 るとカムイヌプリの雄姿と摩周湖の青い湖面。夏の間何度も見ている景色なのに、冬のそれはまったく違って見えました。 ここまで来ると、人の気配を感じる こともありません。広大な原野の中に自分ひとりしかいない解放感。そのかわり、ここで何かトラブったら、とりあえず自分しか頼るものがないという緊張感。 気持ちはとても高揚します。
午後は気温があがったのか、雪はザラメ状に変わりました。穏やかな春の日差しです。往復で19.8km、休憩も含めて７時間、第一展望台に戻ったのは午 後２時を過ぎていました。久しぶりの長時間の行動に、正直、足はフラフラ、疲れ果てました。でも、とても刺激的な一日でした。