第１章　虚無なる日々と新たなる旅立ち

１０月１日、タイから帰国した。

１ヶ月ぶりの日本、風は思ったより肌寒い。

タイでの刺激的な毎日、ナンプラーの臭気、絡みつくような熱気は此処には無かった。

急激な環境変化に体調を壊し、いつしか気力までが削がれていった。

目を開けたまま、眠っているような日々が続いた。

学校から帰り、漫画を読み、

腹がへればカップラーメンを食う。

ベットの上、湧き上がる焦燥感に胸が押しつぶされそうになる。

とめどない自問自答、酒でもあおって強引に就寝、翌朝学校へ遅刻・・・。

世にいう典型的ダメ学生。

「イッタイオレハダレナンダ？」

学校にもいかず、ゲームとマージャンに興じる先輩達。

隣の部屋からは昼夜絶え間なく牌をかき混ぜる音が聞こえてくる。

こんな二十歳、こんなオトナにはなりたくなかった。

「このままでは腐ってしまう」

俺は履歴書のペンを執った。

働いた。必死に働いた。

飲み屋に採用された俺は、週５日，１日７時間以上のペースで働き続けた。

学校との両立は大変だったが、肉体の疲労とは裏腹に、

心の贅肉はどんどん落ち、毎日の眠りは穏やかだった。

「忙しい方が楽しい」とは中学時代の恩師の言葉だ。

目標を見つけたとき、俺はニヤリと笑う。

それに向けて突っ走っているとき、俺は最高に気持ちがいい。

１月２３日、パプアニューギニアへのチケットが取れた。

出発の日に向け、

俺は自分の人脈、経済力、行動力を冷静に分析し、

今の自分ができ得る最高のパフォーマンスを模索した。

２月１９日夜、機体は成田を後にした。