最優秀新人賞 , 三塁打王（タイ・８個） , 新人開幕スタメン オールスター出場（ファン投票選出、305878票）
いまだ、多くの阪神ファンにとって伝説的な存在の1992年。 2003年の優勝により、弱冠この年のもつ意味は希薄になったかのようであるが、 依然として、「2003年より1992年の方が燃えた。」「1992年あっての2003」という声を聞く。 上の成績を見てもらえば分かるが、成績自体はさしたる事はない。 貯金はわずか「４」。しかしそれでも巨人と並び同率２位である。 否、巨人などどうでもよかった。１位がもう現実になろうとしていたのだから・・・。 優勝はヤクルト。その成績も69勝61敗。まさにこの年は、”混セ”であり、その主役は間違いなく阪神だった。 亀山・新庄の「亀新フィーバー」、マイク仲田の最多勝（14勝）、湯舟ノーヒットノーラン 八木幻のＨＲ（ヤクルト戦。この年、ヤクルト戦で延長15回までいった試合が２試合もあった。）に並び、 「花の44年組」（亀山・中込・山田・久慈）などの「革新」に躍り上がっていた。 夏前までには、2003みたく「タイガースフィーバー」が吹き荒れ、その様は新聞記者でも入場券確保が困難なほど（談）。 みんなが、新戦力の台頭と共に新しい時代を感じ、「今年こそは優勝できる・・・」と思っていたろう。 （もっとも、誰もそれを口に出して言おうとはしなかったが・・・苦笑） シーズン終盤、９月中頃からタイガースは遠征が続く日程であった。この時点で、タイガースは、１位。 もうみんな待ちきれない。誰が呼んだか、「Ｖロード」。ついに、中村勝広（監督）まで、「おみやげをもって帰ります！」 ・・・この呪いが発動したのか、阪神はここから面白いように負けつづけた・・・。 そしてついに、シーズン131試合目。（シーズン年間130試合の時代だったが、引き分け再試合制で、タイガースは年間で132試合をこなすこととなっていた。） 運命のいたずらか、１位ヤクルトを甲子園に迎え、終了宣告の敗北・・・。目の前で胴上げを見ることとなったのである。 この時、甲子園中を「かーえーれー」コールが渦巻いたのは、記憶にも新しいであろう。 あれはよくなかった。 ただ、あの時、ファンは選手と共に、目を血走らせ、シーズン最後の最後まで戦っていた（ような気がする）のもまた確かである。 熱病みたいな大人が、普通にいた。学校では、１−９（スタメンメドレー）を歌えなければ、 阪神ファンとは認められなかった。（今でも、試合終了後の２次会で、92年スタメンメドレーは歌われてますよね。） シーズン最後の最後まで、球場は殺気立っていたともいえる。 これが1992年と2003年の違いであろう。 まさに、「1992年あっての2003」なのではないだろうか。 今でも、この年は、少なくとも私にとっては「伝説」である。
初めにおとことわりしなければならないのは、私はこの時点では「久慈ファン」というか、 「活躍する選手はみんな好き♪」という、「模範的な阪神ファン」（笑）。 「活躍したら」の留保付ではあるが、阪神の選手は分け隔てなく、みな同じくらい好きであった。 （しいてあげるならば、田村さまとか、湯舟あたりかな。久慈やら新庄やらもだけど。） なので、このころの情報は、普通に阪神ファンをしていれば知りうる程度のものであり、もっとよくご存知の方が たくさんおられる事と思う。その点はご了承していただきたい。 91年シーズン終了と共に、阪神の内野では、大コンバートがなされようとしていた。 それまで遊撃を守ってきた和田さんが、体への負担の問題からセカンドへ。岡田はファーストへ。 というわけで、空いた遊撃を、赤ヘル全盛を支えた高橋慶彦・平田勝男のベテランと、新人でまかなおうとしていた。 当初は、関学の田口壮を狙っていたが、「タイガースには絶対行きません！」発言。 （後年の番組で田口は、「学校に行けなくなるくらい、周りからボロボロに言われた」と言っていたが。） そこで、アマチュアNO.１遊撃と言われた久慈がプロ入りする事となるのである。 キャンプ時の評判は、微妙であった。打撃の問題で、「久慈ネット」などという冷かし用語まであったことを覚えている。 しかし、中村の監督は、久慈の守備力を非常に買い、開幕２番・ショートでスタメン。 第１打席は、送りバント。このプレーから、プロ生活がスタートした。 とにかく「あれに追いつくの！？」という広い守備範囲に 拍手拍手だったことは覚えている。球場で見れば、スタートの早さが他の選手と違うのがとてもよく分かった。 ついたあだ名が、「平成の牛若丸」。今でも平成以降、「牛若丸」と呼べるようなヒラリとした身のこなしをする選手は、彼以外にいないと思う。 小坂は、「牛若丸」というよりむしろ「忍者」だと思うので・・・ まだまだみんなで呼んであげましょう。「平成の牛若丸」と・・・。 よく、「好守備は、タイムリー1本分にあたる」と言われるが、彼の守備はまさにその言葉がぴったりあてはまる例。 とにかく、「うまい」の一言。いや〜、うまい！ 亀山・新庄と共に「若々しい阪神」の中心選手で、「今年の阪神は、ひょっとしたら違うかも」とワクワクしたあの感覚は、体験した方なら分かっていただけるはず。 打つほうでも、７月頭ころには、.280くらい?はあった。 特に、ラッキーゾーンが撤廃され広くなった甲子園は、長距離バッターには大変だが、コツコツタイプには有利となっていた。これを生かして、三塁打を量産。 最終的には、和田さんと共に、三塁打王（８個）に輝く。 チームの勢いもあって、オールスターファン選出！３試合とも途中出場であったが、晴れの舞台を経験した。 しかし、その後、残念ながら夏に打率を落とす。この後も、夏場には毎年苦労を強いられた。 シーズンは終わってみれば、.245も、守備力の評価がつとに高く（当然）、新庄(80票)をかわして新人王を獲得（85票）。 オフに、奥さんと結婚。泣いたファンもいたかも・・・(^^; 亀山・山田・中込との、「花の44年組」はやばいくらいの大人気であった。 当時は今ほど、ユニフォームを着ての応援が一般ではなく、ハッピ全盛だったと思うが、 もし当時ユニが普及していたら、今の、６やら24やら39やら53の洪水と同じ位に、８のユニに出会ったはず。 とにかく、前阪神時代中を通して、久慈さんはすごい人気だったんですよね。
◆入団時のニックネームは、「小ブタ」だったという話を聞いた事がある。・・・本当？ ◆ちなみに、山田は”アンパンマン”だった。 ◆さらに言うと、中込は、”ゴミ”・・・（これはずっと）。 ◆７月の北陸シリーズの広島戦で、サヨナラエラーのやらかし。泣きに泣いた久慈さんだったらしいが、 慰めていた和田さんに対して「傷のなめ合いしやがって」というセリフを吐いたコーチがいたらしい。 ◆たしか、シーズン終了後に、「ニュースステーション」に出演していた。（残念ながら、管理人は見ていない。）当時に人から伝え聞いた話では、「緊張していた」らしいが、それほど詳しくは聞いていないため、実のところよく分かりません。見た方、情報求む！ ◆この年のキャンプ前に、日本球界最高遊撃手（で間違いないらしい）である、吉田義男氏の自宅を訪問・対談している。 吉田氏は、ショートの心構えなどを語ったらしいが、このあとも折に触れて、久慈さんのプレーをとても評価する発言をしていた。 （ex.）「もちろん課題はありますが、あれだけ守れる選手はそうはいない」「かれは堅実ですよ。守りは合格点」など。 吉田政権になる1997年までは・・・ ◆ちなみに、ヤクルト優勝が決定した時の最後の打者は、久慈さん。当然、久慈さんが凡退（二ゴロだったような・・・）するところがテレビで何度も放映され、「久慈、かわいそー」と心底同情しました。 ◆（有名な話だが）92年当初は、久慈さん用ＨＭとして、「ヒラリと舞え照嘉 檜の舞台を さぁ漲る力で 飛べ久慈照嘉」というのがあった。結局これは甲子園では使われる事無く終わった（関東では６月頃まで使われていたとの情報あり）が、「92年タイガース応援歌」のＣＤでは、幻のＨＭが収録されている。
（背番号８）
(1992年)
（1992年）
初めにおとことわりしなければならないのは、私はこの時点では「久慈ファン」というか、
「活躍する選手はみんな好き♪」という、「模範的な阪神ファン」（笑）。