少し開けられた窓から入ってくる風がカーテンを揺らす。
保健室をかけていく風が心地いい。
揺れたカーテンから視線を下に移動させていき、由奈は探していた人物を見つけた。
目当ての人物――立夏は規則的な息遣いをして、ベッドで眠っていた。
「立夏くん……？」
ゆっくりとベッドサイドに進んで行き、由奈は呼びかける。反応はない。
「立夏くん……寝てるの……？」
再度呼びかけるが、やはり立夏の反応はない。代わりにすうすうと寝息が聞こえるだけだ。
立夏を見つけたのはいいが、眠っているという状況に由奈は少し頭を悩ませる。
特に何か用があったというわけではない。少し話がしたかっただけだ。
しかしそれも眠っている立夏を起こしてまでしたいとは思わない。
何より、気持ちよさそうに眠っている立夏を起こすのは気が引ける。
保健室を見回しても他の生徒も先生も居ない。
少しくらいなら、このまま眠らせてあげていてもかまわないだろう。
そう考えながら立夏の顔を見る。
普段はイタズラ好きの小悪魔なのに寝顔は天使みたいだ、なんて思う自分は重症だろうか？
まだ少年の影が色濃い顔。前髪がやや乱れて、額にかかっている。
そっと手を伸ばし、立夏の額に近づける。起こさないように、優しく髪を払う。
手を戻そうとすると同時に、立夏の口元が動き、笑みを作ったかと思うと、素早く腕を掴まれた。
そのまま腕を引かれる。勢いに逆らえず、由奈はベッドで寝ている立夏の上に倒れこんでしまった。
「由奈ちゃん、なーにしてんの？」
耳の近くで声がする。
慌てて自分の腕をつき、体勢を立て直して声の主を見る。そこにあるのは立夏の満面の笑みだった。
「ひょっとして、ボクの寝込みを襲おうとしたとか？」
からかいを含んだ声。顔が赤くなるのを自覚しながらも由奈は反論する。
「ちっ違うよ！！前髪を払っただけで、襲うとかじゃないよ！」
「ふーん？」
「っていうか、立夏くん寝たふりしてたの？」
由奈の抗議の言葉を立夏は小悪魔な笑みで受け取る。
「違うよー。君が来たから目が覚めたんだよ。……えい！」
「きゃあ……！」
立夏にさらに腕を引かれて、立て直した体勢がまた崩れた。
再び抗議をしようと、起き上がろうとしたが、それは叶わなかった。
立夏がそのまま腕を背中に回してきたからだ。
「ちょっと、立夏くん……」
「ね、少しだけこうしてて……？」
続けようとした言葉は、立夏の声に遮られた。
さっきまでの明るい声とは違う声。
わがままでなく、懇願するような含みをもたせた声。
聞きなれない声音に由奈は戸惑いながらも応じる。
「もう……。ちょっとだけだからね」
「はーい。ありがと、由奈ちゃん」
返事をする立夏の声はいつも通りだった。
ついさっきの声は聞き間違えたのかと思うぐらいに、立夏の声は明るかった。
「立夏くん……？」
微かな不安が生まれる。それを打ち消すように名前を呼ぶ。
「んー？まだだよー？」
返ってくる声はさっきと同じに明るかった。いつも通りだ。
抱きしめられている由奈からは立夏の顔は見えないが、きっと笑っているんだろうと思う。
あの声はきっと気のせいだ。この不安も。起きたばかりでちょっとのどの調子が良くなかっただけだ。
「あと10秒だからね」
自分の心をよぎった感覚を払うように、会話を続ける。
「えーケチー」
「先生が来たらどうするの？」
由奈が諭すように言うと、立夏はしぶしぶ了解した。
「はーい……」
小さくなっていく語尾とは逆に、背中に回された腕に力が込められる。
自分を包む立夏を感じながら、由奈は目を瞑りゆっくり数を数える。
「いーち……」

由奈には見えなかった。
自分を抱きこんでいる立夏の表情が、泣きそうになっていたのを。
感情を堪える。由奈には言えない、言いたくない事実を飲み込んで。
だから、代わりに望みを少し口にした。
強く、強く抱きしめたい。彼女を感じることで、自分の存在も感じていたい。
本当はずっとこうしていたい。けれど、それはきっと叶わないだろうから。
由奈が10数え終わるのと同時に表情を戻す。いつもの自分に。
「じゅう！」
最後に、回した腕にさらに力を込めて解放する。
顔を上げた由奈と目を合わせる。自然と互いに笑顔になる。嬉しいけれど少しくすぐったい、そんな顔に。
「一緒に帰ろう？」
首を傾けて由奈がたずねる。立夏の答えは決まっている。
「うん！いいよー。あ、ちょっと寄り道して帰ろうよ」
彼女と少しでも長く一緒にいられるように、小さな望みをまた少し加えて。
返ってくる言葉と同じくして、風がふわりとカーテンを揺らした。