「目が覚めた？」
「………ああ……久しぶりによく寝たようだ………」
「……カミュ……それ………いつも俺がお前を寝かさないから困ってるってこと？」
「え………？…いや…私は別に……決してそんなことは………」
「いいんだぜ、お前が夜によく寝たいんなら、それはそれで。俺が我慢すればいいんだから………」
そう言ってくるっと背中を向けたミロに、カミュは当惑してしまった。
「あの……ミロ……ほんとに私はそんなつもりではなくて………」
見ると、ミロの広い背中が少し震えているではないか！

　　　わ、私は………ミロを傷つけたのか？？？
　　　……そんなこと………ミロ……どうすればいいのだ？

向こうを向いたきりで何も言わないミロに、どうすればいいかわからなくなったカミュは戸惑うばかりである。
ともかくなにか言わなければならないのは間違いない。
「ミロ……あの………お前が私を寝かさないというより、事実は、私がお前を寝かさないのかもしれな
　いし………。」
ミロの背中の震えが大きくなった。
困ったカミュは迷った末に、そっと背にすがり、頬を寄せた。
「というより、私は………ほんとはお前に………その……早く寝かせてほしくはなくて……ミロ……」
最後のほうはつぶやくような小さな声で、やがてカミュは絶句してしまった。

　　　私が、あまりにも、自分から「好きだ」と言わなかったのがいけないのだろうか？
　　　だから………心が通じないのか？
　　　ミロ………こんなに好きなのに………
　　　「好きだ」と言ってみようか……そうすれば、こっちを向いてくれるだろうか……

「ミロ……あの…私は……」
そのとたん、ミロが向き直ってカミュを抱きしめた。

　　　え？……ミロ…笑ってるのか？

「カミュ！俺のカミュ………大好きだ！隅から隅まで愛してるから……！」
「え？…あの………ミロ………」
「いいか、忘れるなよ！どんなときでも、俺はお前のことが一番大事で、大好きでたまらない！
　目覚めるときも眠りに落ちるときも、お前がそばにいてくれることが俺の最高の喜びだ。
　でも、愛しすぎて睡眠が足りないんだとしたら、確かに俺が悪かった、すまん、あやまる。
　睡眠不足は肌に良くないというからな、これからは寝たくなったらそういってくれ、自重するぜ。」
きらきらと輝く青い目で見つめられたカミュが真っ赤になった。
「いや……その……私が言った『よく寝た』というのは、久しぶりに小宇宙を究極まで高めたので、
　それだけ眠りが深かった、ということを言ったまでで………」
「え？そうなの？そういえば、お前の肌の調子は最高を維持してるからな ♪」
くすくす笑うミロには、返す言葉もないカミュである。
「ねえ、カミュ………今夜はどのくらい寝かさなくても大丈夫？」
「……え………そんなこと……私にはわからぬ………」
「うん、そりゃ、そうだ！じゃあ、俺が満足して、お前も満足するまで！」
ミロにキスをされたカミュが顔を赤らめる。
「そうと決まれば、さっそく起きて風呂に行こうぜ♪ そのあとは夕食だ♪昨日の今日だから、きっと
　山海の珍味が並ぶに違いない！」

　　　そして、そのあとでミロに抱かれたら、先に「好きだ」と言ってみよう………
　　　今日こそ、そうしよう……

果たして、その日の夕食は今までになく豪華なものだった。頼みもしないのにきた酒は、金箔入りの大吟醸である。主人が感謝の意味を十二分に込めたに相違ない。
「こちらは、すっぽん鍋でございます。　のちほど、ご飯を入れましてご賞味いただきます。」
二人の前にあつあつの湯気の立つ土鍋が置かれた。いかにも美味そうな匂いが広がる。
「ふうん、これは初めてだな！　なんて料理だって？」
「たしか……スッポン……とか言っていたが。」
「知らんな……まあ、いい、食べようぜ！」
「ほう！これは……！」
「おい、絶品だぜ、これは！一滴も残すわけにはいかんな！気に入ったよ♪」

その夜、眠りについたのはかなり遅くなった。

　　　　　　　　　どうしましょう……当初の予定とは、まったく違った話になりました。
　　　　　　　　　ほんとは、カミュ様がどうやって川の水を堰き止めたか、という技術話のはずだったのに！
　　　　　　　　　なにが原因かというと、二行目のカミュ様の台詞「久しぶりによく寝た」、これですね。
　　　　　　　　　なにげなく言ったこの台詞が、全ての発端です、ほんとに口は災いの元。
　　　　　　　　　そして最後には伝統のスッポン鍋まで出てしまいました、笑ってやってください………。
　　　　　　　　　そんな予定は全然なかったのに！

　　　　　　　　　でもほんとに、スッポン料理は高価なことでは日本一かも？
　　　　　　　　　参考のために調べた京都の超有名店「○市」はお一人様２３０００円。
　　　　　　　　　昔、母とこの店で食べたことがあるんですけどね……そんなに高かっただろうか？？？
　　　　　　　　　しかし、美味しいことは掛け値なし！ミロ様が感動するのは当然です。
　　　　　　　　　むろん、宿の主人はカミュ様が尽力してくれたほんのお礼に、と思っただけで、
　　　　　　　　　決して他意はありません。
　　　　　　　　　スッポンのいわゆる効能については、ミロ様カミュ様もさらさらご存じないので、
　　　　　　　　　これは、私と読者様だけの秘密です……。
　　　　　　　　　どなたもカミュ様には教えないように！きっと真っ赤になっちゃいますから♪
　　　　　　　　　その横で、ミロ様が「可愛い♪」と思いながら照れ笑いするのが目に見えるわね。

　　　　　　　　　ところで、ミロ様はスープを一滴残らず飲んじゃいました……。

　　　　　　　　　「そろそろ、お雑炊を作らせていただきます。」
　　　　　　　　　「え？」
　　　　　　　　　「あら………全部お飲みになられました？？」
　　　　　　　　　「なにか問題でも？」
　　　　　　　　　「いえ……あの……少々おまちくださいませ！」
　　　　　　　　　「どうかしたのか？」
　　　　　　　　　「詳しくはわからぬが、どうもこのスープを全部飲んではいけなかったらしい。」
　　　　　　　　　「ん？なぜだ？」
　　　　　　　　　「さあ……？よくわからぬ。」

　　　　　　　　　かくて、翌日、ふたたび、懇切丁寧な解説書付きで、スッポン鍋が提供されたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　この仲居さん、美穂ちゃんにしてもいいですか？
　　　　　　　　　　　　　　　　シャイナさんや、魔鈴さんじゃ無理でしょう、
　　　　　　　　　　　　　　　　シャイナさんのお給仕は、とくに向かないように思われます。