５章：復活

　走り続けているナネル。その後ろをつかず離れず、グロストが追いかけていた。

「魔法陣展開！！火炎魔法・スルト＝ガードル！！」

グロストの足元から、幾条もの炎の帯が伸びる。

「っ燃えろぉ！！」

　ボンと音を立て、捕らえたグロストと共に帯が爆砕し、煙が上がる。

「っはぁっはぁ、これでどう…？」

　よほど魔法を乱発したのだろう、かなり息があがり、顔中汗だらけだ。

　そんなナネルの期待も空しく、立ち込める煙の中に人影が。

「っくっ！！」

　再び走り出すナネル。

　もう、幾度繰り返しただろうか。魔法を唱え、仕掛け、喰らわせる。

大方の戦闘員はそれで倒れたのに、それでも倒れないグロストから逃げ、また唱える。

どこをどう走っているかなどとうに忘れてしまった。

自分はどこにいるのか。

高く生い茂る木々に閉ざされ、港のほうに向かっているのか、ダレンの家のほうに向かっているのかさえ分からない。

周りには木々がそびえ、後ろからはグロスト。もはや、八方ふさがりか。

　とその時、ナネルの目に光が見えた。

「出口…なの…？」

　残り少ない体力を振り絞ってそこへ走る。

　しかし、その先にあったのはダレンの家、では無く、港。それも、戦闘員とデロンが待ち構えていた。

「ようやく連れてきたかグロスト。よくやった。ご苦労だったな。」

「嘘…」

　顔から色が失せ、ガクリとひざを折る。

「あれほど走って、魔法を唱えたんです。もう抵抗する気力も無いでしょう。」

　後ろからはグロストが。

　さらに戦闘員が周りを囲み、再び森へ逃げ込むことも出来ない。

「…はぁ、はぁ…」

何よりナネルに気力が無い。絶体絶命、である。

「さて、セレートを渡してもらおうか。」

　じりじりとデロンが詰め寄る。

　それに合わせて、あとずさるナネル。

　だが、戦闘員はそんなにたくさんいない。つまり、必然的に円は小さくなる。

　ナネルの背中はすぐにグロストの足にぶつかった。

「いいかげんに、あきらめたらどうです？」

　グロストがナネルをつかみ上げ、デロンが高笑いしながら近づいてくる。

（ここまで、か…）

　ナネルが観念した時だった。

　どこかから声が響く。

「風虎剣術、風切(かざきり)！！」

　その声と共に、幾つもの風の刃が降り注ぐ。

「なっ！！」

　慌てて飛びのくデロン。

　そのまま風の刃はグロストの周りに突き刺さり、砂煙を上げる。

「くっ！誰だ！！」

　砂煙で視界が遮られ、何も見えない。

「くそっ、どこだ！！」

　突然、砂煙から人影が飛び出してきた。

「ちっ、後ろか！！」

　振り返らずにかわすが、

「ぐぁ！」

　かわしきれず、ナネルをつかんでいた右手首を叩かれる。思わずつかんでいた手を緩めてしまった。

「しまった！」

「きゃぁ！」

　ナネルが落下し、しりもちをつく。

　と、人影はナネルを拾って背負い、大きく高く飛んだ。

「ナネル！落ちないようにしっかりしがみついて！！」

　どうしてこの人が、自分の名前を知っているのか不思議に思いながらも、言葉に従う。

　しがみつくときにチラリと顔が見えた。その顔は、

「ダレン！？」

　だった。

「え、嘘！？何で！」

色々聞きたかったナネルだったが、

「話は後！」

それは遮られた。

そして、ダレンは剣を上段に構え、

「炎鳳(えんおう)剣術、軻遇突智(カグヅチ)！！」

　剣を振り下ろす。それと共に、まるで火炎放射のごとく炎が一直線に噴き出し、グロスト目掛けて伸びていく。

「ハッ、ただ真っ直ぐ伸びてくるだけの攻撃をかわせないとお思いですか！」

　グロストは造作もなくかわした。

　かわされた炎がその隣に突き刺さった。

「なっ！？」

　文字通り突き刺さった炎を見て、グロストの顔がゆがむ。

「残念。ただ真っ直ぐ伸びるだけじゃないんでね！！」

着地したダレンがニヤリと笑い、

「破っ！！」

　掛け声と共に横一閃。

　横薙ぎの炎にグロストの体は吹き飛ばされ、そのまま森へ突っ込んだ。

　そして炎は、ダレンが息を吐くのに合わせて、火の粉となって霧散した。

「ところでナネル、いつまでしがみついてるの？少しずつ絞まってきてるんだけど…」

「あ、ご、ごめん。」

　慌てて離れるナネル。その顔は赤く、わたわたと何かをごまかすように両手を振る。

　しかし、そんな様子を気に留める余裕も無いのか、ダレンは剣を正眼に構え、真っ直ぐに正面を見据える。

　その先では、デロンが感心したように手をたたきながらこっちを見ていた。

「ほお、あれで生きているとはな。たいした生命力だ。だが、運が無い。結局ここで私に殺されるのだからな。」

　言うが早いかナイフを飛ばしてくる。

「ナネル離れて！」

　そう言い放ち、

「喰らえ、風虎剣術、風切(かざきり)！！」

　ナイフを打ち落とす。

　すると、ナイフと風切が衝突した途端に爆砕した。

「むっ、俺の自慢のナイフ(ラフクレスト)を砕くとは、その剣は自在銀(オル・メタル)か。

　こんな島にも俺のナイフを砕くほどの自在銀師(オル・メタラー)がいるとはな。楽しい限りだ。」

　今度は間合いを詰めてきた。

「そりゃどーも。」

　ダレンも一気に詰め寄って、思いっきり剣を振り下ろす。

　デロンは、それを剣で受け止める。

「何！！」

「驚いたか？無理も無い。自在銀(オル・メタル)の型は自在銀師(オル・メタラー)一人につき一種類というのが通例だからな。

　私の型はナイフだと思ったのだろうが、残念だったな。これが私の属性『鉄』の能力だ！！」

　ダレンを押し返し、少し距離をとる。

　ダレンもバランスを崩さず、踏みとどまる。

「なるほどね。あんたの特殊能力は武器の大きさを変えること。ナイフサイズも剣サイズもお手の物ってか！！」

　低い姿勢で突っ込み、切り上げる。

　だがデロンはニヤリと笑い、

「惜しいな。数もだ。」

　もう一本同じ剣を作って、斬りつけてくる。

「なっ！」

　何とかそれをはじき、そのまま何合か切り結ぶ。

が、手数の差か、徐々にダレンがおされている。

「くおおおおおぉぉぉぉぉ！！」

「フハハ、どうした小僧、防戦一方だぞ。お前は所詮この程度か。やはりお前には運が無い！！」

　剣の柄で裁くのが精一杯のダレン。

　その時、

「我、水龍リヴァイアスの名において命ずる。水よ、数多の弾丸となりて、我が敵を打ち砕け！！その身を残らず消し飛ばせ！！流水魔法・アクエリアス＝ブリッド！！」

　デロンに背後から、アクエリアス＝ブリッドが炸裂する。

「ぐあっ…」

「私が出来るのはここまでよ。これで決めて！」

ナネルが倒れながら叫ぶ。

デロンの攻撃の手がやんだ。その隙をダレンは見逃さない。

「OK。だりゃ！」

　思いっきり蹴り飛ばす。

　そして自分も後ろに下がり、

「これで終わりだ！土亀剣術、衝裂山！！」

　地面に剣を突き立てた。

　そこから、地割れがデロン目掛けて走る。

「なめやがって！ぶっ殺してやるよ！！」

　起き上がって、地割れを避け、こちらに走ってくる。

　ダレンは、剣を刺したまま叫ぶ。

「開！！」

　声に合わせて、地割れが広がった。

「これがどうしたと言うんだ！！」

　これもかわし、ダれんのほうへ突っ込んでいく。が

「な、どこへ行った！？」

　剣のところにダレンの姿が無かった。そして、

「こっちだ！」

いつの間にか背後に回ったダレンに、

「せーのっ！！」

　地割れの中に叩き落された。

「閉！！」

　と、ダレンが拳を打ち鳴らすのと同時に、地割れが閉じた。

「もういいよ、セレート。」

　その裂け目もダレンがセレートを腕に戻すと見えなくなった。