「あー、ウィンリィ、さん？」
数秒後響いたのは、打撃音と、悲鳴。
日向
「まったくまた壊してくれちゃって！あんたはアタシの機械鎧を大事に使おうって気はないの！？」
ある程度殴打して気が済んだのか、エド(だったもの)に声をなげる。
「し、しぃましぇ…ん…」
「ほら、スペアの足あげるから。アル、邪魔だからつれて出てって。」
そのままスパナ片手に二人を追い立てた。アルに引きずられ、エドはずるずると出て行った。
「くっそ、ウィンリィのヤロウ…ぼこぼこ頭ァ殴りやがって…機械鎧の前に俺が壊れるっつーの…」
ぐちぐちと文句をたれるエド。アルはエドを庭に放り出した後、どこかへ行ってしまった。
そのため、今ぐちを聞いているのは犬のダンである。しかも、ウィンリィがいないためかなり言いたい放題だ。
「あの機械オタクめ…ちったあ、色気ってもんをだしてみろってんだ。凶暴に育ちやがって。ほんっと、ばっちゃんとそっくりだぜ。」
と、急にダンが縮こまった。しかし、文句をたれ続けるエドが気づくはずもない。
「もうちょっと女らしさってモンがないもんかね。あー腹立つ。あのヤ…」
目いっぱいスパナが振り下ろされた。鈍い音が響き、エドが悶絶する。
「…よくもまぁ、そこまで言いたい放題言えるわねぇ、エド？私がいないと思って油断したぁ？」
見上げたエドの目に写ったのは、恐ろしいまでのウィンリィの笑顔。しかも、スパナは油断なく構えられている。
「…死ぬ…マジで死ぬ…」
エドが呻いてのたうちまわった。
「少しは加減しろウィンリィ！！機械鎧の前に俺が…」
痛みが多少おさまったのか、必死に噛み付くエド。しかし、
「何か言った？」
ウィンリィの迫力のある笑顔に黙らせられてしまった。二人の立場は、依然変わらないようだ。
「ホントにあんた何をやってるのよ？あんなに機械鎧ボロボロにして。また妙なことに首突っ込んでんじゃないでしょうね？」
軽く息を吐いて、腕組みするウィンリィ。どうせ聞いても無駄だろうとは思いながら。
「…おまえには関係ねーだろ。」
そして、当然のように予想通りの答えが返ってくる。ウィンリィは一つため息をついた。
もう、何度繰り返したか。あの日二人が旅立ってから、一切連絡はない。
たまに帰るのは機械鎧を壊したときだけ。それも突然。頼りにして帰ってきてくれるのは嬉しいが、心配の方が大きい。
実際、何度二人が消えてしまう夢を見たことか。
当たり前にそばにいてくれたのに。今ではうわさだけが唯一の生存確認方法。
連絡がないのは、二人なりの巻き込まないための配慮なのだろうが、寂しいものは寂しい。
「ねぇ、エド。」
ふと胸に去来した、嫌な予感を振り払うように声をかける。
「そういえば、あんたが国家錬金術師の資格とってから、こんな時間なかったわよねぇ。」
「…そうだな。」
ウィンリィの表情に何かを感じ取ったのか、何か言いたげにエドが答えた。
「まあ、あんたこっちにいるどころか、連絡すらよこさなかったんだもん。当然と言えば当然か。」
ウィンリィはクスリと笑って、エドの隣に腰を下ろした。
「エド、約束して。」
急に声がまじめになる。
「何があっても必ずここに帰ってくること。アルを戻して、手足を治して。旅を終わらせて、必ずココに戻ってくること。いい？」
「な、なんだよ急に。」
突然のウィンリィの台詞。先のことなど分からない、それも、旅の終わりなど。もっと分からない。
「いいから約束して。」
それでも、ウィンリィの顔には、有無を言わせない何かがあった。
「…分かったよ。」
「ん。よろしい。」
迫力に負けたエドが承諾すると、ウィンリィの表情が柔らかくなった。
「そのときは、エドも国家錬金術師やめるんでしょ？」
「ん…、そうかもしれないな。」
元々、元に戻るために取った資格だ。目的が達成されれば必然、必要がなくなる。
「じゃあ、また昔みたいに過ごせるかな？」
「ああ、そうなるといいな。」
なんとなしに、二人は空を見上げる。
いつのまにか、日は暮れかけていた。
エドとアルは旅立ったのは翌日。
徹夜明けで眠かったが、ウィンリィは一応見送った。
今、ウィンリィは眠っている。その夢見はよさそうだ。
そしてこれからも。彼女がエドとアルがいなくなる夢を見ることは、もうないだろう。
ハイ、Fisher manです。ＳＥＲＩ★様のご要望がきっかけの、エドウィンです。アルが喋ってません。いいんです、エドウィンですから。
そういえば、昔誰かさんにも引き伸ばしをリクされた気がするなあと、今思い出しました。
まあそんなこんなでエドウィンなのです。
ではさよ〜なら〜。
Fisher man