それは、我聞がいつも以上に鋭かったからか。
あるいは、番司の陽菜へ向ける視線が異常だったのかもしれない。
いや、やはり我聞が我聞だったからこそ起こりえた事態なのだろう。
勘違い
放課後の工具楽屋社屋。
本日の現場仕事のない我聞は、ソファで茶をすすっていた。
「茶が、うまい……。」
なんとも爺くさい。ほう、とため息をつきながら、空いた時間を満喫している。
同じソファ一帯には番司、果歩、珠、斗馬が腰掛けており、優や陽菜、中之井、辻原、桃子のデスク組は、自分の席でそれぞれの仕事に精を出すか、それぞれに息を抜いていた。
「こら果歩、やめれ。あんまり番司のこと睨、いや、なんでもないです。」
対面で、ぎりぎりと番司を睨みつけている果歩。我聞は苦笑しながら、彼女を嗜めようとするが、鋭い眼光の一閃に妨げられる。
対する番司はと言うと。
「ん、そういえば番司、いつもオマエ國生さんのこと見てるな。」
ふと気づいた我聞。
突然の指摘に、番司は一瞬肩を震わせた。
「ば、おまえ、そんなことぶっ！」
「あれはうちのだっていつも言ってんでしょ！このパンツマンがー！！」
否定しようとした番司より、果歩のほうが早かった。テーブルの上においてあった雑誌をフルパワーで番司の顔面へと叩きつける。
「てめぇ、何しやがる！」
「うっさい！」
鼻を押さえる番司に、威嚇する果歩。
そんな二人を見て、我聞は笑っていた。
「ふぉふぉふぉ、みなまで言うな番司。言いたいことはわかっておる。」
否、仙人化していた。生えていないあごひげをなでつつ、老人笑いする我聞。
「だが、國生さんはやらんぞ？俺のだからな。」
空気が、固まる。
取り残された我聞はわたわたと周りを見渡すが、まともに動いているのは辻原のみ。
辻原の笑いが響く、しばらくの沈黙。
それを最初に破ったのは、陽菜だった。
「しゃ、社長！？」
それを皮切りに、番司、桃子、果歩、と次々に動き出す。
「工具楽、てめへぶっ！」
「ガモン！どういうこと！」
「そういうことよ、パンツマンに控えめ胸！！」
何故か勝ち誇る果歩。無論、番司には手近なものを叩きつけて発言を封じている。
桃子も立ち上がって、何故か果歩をにらみつけている。
中之井、辻原、優は再起動した後、特に優はニヤニヤと傍観組を決め込んでいる。
(ううむ、これはなかなか。)
番司が急にしおれたことで、斗馬はその場から離れた。
やさぐれた番司の肩を我聞が揺さぶり、果歩と桃子がそれぞれ火花を散らし。
一番の当事者である陽菜は、一声上げたまま、どうしていいか、と固まっている。
今現在、工具楽屋は（主に年長者組が傍観を決め込んでいるため）明らかに収拾がつかなくなっていた。
「オイ番司、どうした？」
返事はない。ただうわごとのように、そうか、陽菜さんは工具楽の……、などと聞き取りにくい言葉を呟いている。
そして、果歩と桃子。こっちはこっちで白熱した言い合いが続き、もはや何を言いたいのか、そして言っているのかが分からない。
逃げ損なった珠を巻き込んで、今にもつかみ合いになりそうである。
「しゃ、社長！」
と、ようやく陽菜が言葉を見つけたらしい。
みなの注目が、ぐっと集まって、陽菜は一瞬気後れするが、そのまま言葉を紡いだ。
「あの、それは、告白などの類のものなんでしょうか？」
それ相応の覚悟をもって陽菜が紡いだ言葉。再び、空間が固まる。
しかし、それに対する我聞の答えは、予想とはまったく違ったものだった。
「いや、違うけど？」
空気が、ひび割れる音が確かに響いた気がする。
詰め寄るのは、果歩と桃子。
「「じゃあ、どういうつもりで言ったの！」」
果歩にいたっては逆手に襟首を締め上げながら。やがて苦しくなったのか、軽くタップして外してもらう。
「どういうつもりだったの！」
それでも追及の手は緩まなかった。
対する我聞は、何で責められるかが分からない、といった様子で、しれっと答える。
「きまってるじゃないか。國生さんは俺の秘書だから、別の人探せよって意味だ。」
ガクリと脱力する果歩。
中之井と優、斗馬はやっぱり、といった風にため息をついた。
隠れて胸をなでおろす桃子。
珠は、何がなんだかよく分かってない様子でとりあえず笑っている。
辻原は終始笑っていた。
「なんだ、そんな意味か。」
そうして、ようやく番司が還ってきた。
「ん？じゃあ、お前らどういう意味でとったんだ？」
「うっさいバカ兄！！」
果歩のアッパーが見事に我聞のあごを打ち上げる。どこか小気味良い音がした。
「ぬお、なんで俺が！？」
うっさいうっさいと連呼しながら、果歩は我聞に連打を叩き込む。
それを桃子が必死に止めて、番司は隣で眺めている。
唯一はずれたところにいる当事者、陽菜は、一人、胸をなでおろすのだった。
（……突然すぎますよ、社長。相変わらず、大事なところが足りない。）
その表情は、安堵の中に何か正の感情がわずかに混ざっているようだった。
「まったく人騒がせなんだから。」
「うーむ、何で責められるかがいまいち分からん。」
何発か入れて満足したのか、むくれたように果歩はそっぽを向く。
頬をかく我聞は、未だに納得がいっていないようだ。
「たりめーだ。大体、うちは神社なんだぜ？どうして秘書がいるんだよ？」
言われてみればもっともな盲点。確かに神社に秘書は要らない。
無論、本業のほうは協会会長の姉から直々に連絡があり、今の状況ならば、工具楽屋の仕事に便乗することも可能である。
「む、それもそうか。」
むむ、と顔をしかめる我聞。
「そういうこっぶっ！」
「だからうちのだっつってんでしょー！じろじろ見んなー！」
そんな我聞をお構いなしに、果歩と番司はいつものやり取りに戻る。
珠は、遊びに行きたいのか遊んで欲しいのか、そこに混ざりにいきそうだし、斗馬は斗馬で何かまた別のビジョンを見ているようだ。
デスク組も仕事に戻り、辻原は、コーヒーを片手に笑っている。
今日も工具楽屋（株）は平和である。
無論、おいていかれ気味の我聞を除いて。
はい、Fisher manです。勘違い我聞くん。一回やりたかったのですよ。いかがでしたでしょうか？
それにしても、工具楽屋って株式会社みたいなんですよね（株）ついてるとこ見ると。
こんな小規模な会社にも、株主っているんですねー。静馬の早苗さんあたり、結構株もってそうですね。
はっ、まさか、（株）まで含めて会社名なのかー！？
Fisher man