｢今日は特別に、あなたにお休みをあげましょう。パティ、どこへでも行っていいですよ。｣
負けない！！
｢こんにちは〜。ガッシュいますか〜？｣
｢ウヌゥ！ウヌゥ！｣
奥から奇妙な声がし、姿を現さない。おかしい。
いつもは、おばさんが出てこなくても、ガッシュが出てこないことは無かった。
｢ちょっとガッシュ！？入るわよ！？｣
何かある。そう思ったティオは、奥からガッシュの声がすることから、留守ではないと判断し、靴を脱いだ。
｢お邪魔しま〜す、ってちょっとガッシュ？アンタ何やってんの…？｣
リビングに入り、ティオがみたもの。
それは、物干し竿につるされたバルカンと、それに必死に飛びつくガッシュだった。
｢ウヌゥ！ウヌゥ！｣
よほど真剣なようで、ティオが入ってきたことにまったく気づかない。
｢ちょっとガッシュ！？｣
後ろから肩をつかむ。そのことで、ようやくティオに気づいたガッシュ。
｢ヌ？ティオ、いいところに来てくれたのだ。バルカンをおろすのを手伝ってはくれぬか？｣
｢え？｣
よほど長いことやっていたのだろう、額にうっすらと汗がにじんでいる。
｢バルカンが清麿につるされてしまったのだ。私がどんなにジャンプしても届かないのだ。｣
清麿はおそらく、届かないことを見越して物干し竿につるしたのだろう。そしてガッシュが、ジャンプでとろうとすることも。
悔しそうなガッシュに、ティオはため息一つ。
｢椅子にでも登ってとったらいいじゃない。｣
｢ウヌ、その手があったか！ティオは賢いの。｣
椅子を取りに行き、やすやすとバルカンをおろすガッシュ。
｢ウヌ、ティオ、ありがとうの。｣
｢いや、このくらい言われなくてもやってよ…｣
｢ヌ、バルカンからも礼を言うのだ。あ・り・が・と・う。｣
ティオのぼやきも聞き流し、バルカンの口をパクパクさせるガッシュ。
｢で、今日は何をするかの。何かしたいことはあるかの？｣
｢そうね…｣
｢ヌ、とりあえず清麿の部屋に行くのだ。何をするにしても道具はすべてあそこだからの。｣
階段を上がる二人。
それを、窓からのぞく影が一つあった。
｢きぃぃ！！何よあの女！！私のガッシュちゃんと馴れ馴れしくしてんじゃないわよ！！｣
斜めに太く延びた２本の髪の束。胸で大きく存在感をアピールするハート。そして、その体を包むまがまがしいオーラ。
そう。パティだ。ガミガミと爪を噛みながら、２階へ移るため電柱に登り、清麿の部屋の窓のところに飛び移る。
上手く渡れたことにほっと、いや、髪の先ほど、一息。
その安心も、中から聞こえた
｢ちょ、ちょっとガッシュ！？きゃあっ！｣
｢ヌオッ！？｣
という声にかき消される。
はやる気持ちを抑え、見つからないようにこっそりと中をうかがう。
窓から見えたのは、ガッシュに覆いかぶさるティオだった。
｢きぃぃ！！私のガッシュちゃんになにやってんのよ、怨怒霊(おんどれ)ェェェェェ！！｣
見えたものに逆上し、何も考えずにガッシャァァンと窓ガラスを叩き割りながら、緊急脱出のごとく部屋に飛び込む。
｢ヌォ！？｣
｢きゃっ！｣
破片の中に降り立つパティ、否、もののけ娘。
｢パパパ、パティ！！｣
｢怨怒霊(おんどれ)ェ！誰に断って、私のガッシュちゃんを押し倒してんのよ！？私ですらまだそんなことしてないのに！！｣
｢わ、私のって、あなた一体ガッシュの何よ！！｣
いきなり現れたパティに、怯えるガッシュと、対抗するティオ。押し倒す形になっていたガッシュを、慌てて突き飛ばす。
｢きぃぃ！！私ですら呼び捨てで呼んだことないのに！！まぁいいわ、教えてあげる。私はガッシュちゃんの恋人よ！！｣
｢こ、恋人！？｣
ティオが驚きに染まる。
ガッシュは頭をぶつけて唸っている。
｢そうよ。思い出すわぁ…あの魔界での熱い日々…｣
うっとりと陶酔するパティ。いつの間にか元に戻っていた。
ティオはガッシュを問い詰める。
｢ガッシュ……それは、本当なの…？｣
ティオの顔がゆがんでいく。
｢ヌ！？ち、違うのだ！！あの者は私の恋人ではないし、魔界での熱い日々など知らぬのだ〜！！｣
目の幅涙を流して、精一杯否定するガッシュ。
それを聞いて安心したのか、勝ち誇るティオ。
｢ほ〜ら見なさい！ガッシュは、アンタのことなんか知らないってさ！！｣
｢ぐっ！じゃ、じゃあアンタはガッシュちゃんの何なのよ！！｣
｢わ、私！？私、私は…その…｣
赤くなり言葉に詰まる。
上手く言えない。もちろん、自分はガッシュが好きだ。だがガッシュはどうなのか。ガッシュは自分を好いてくれているのか。
仲間だ、とは言ってくれる。一緒にいようとも言ってくれる。だが、その先が分からない。
｢ほーら見なさい。あなただってなんでもないじゃない！！｣
｢そ、そんなことないわよ！！｣
｢じゃあ、何なのか言ってみなさいよ！｣
｢あんたこそ！！｣
額をつき合わし、睨み合う。
｢ヌゥ、ケンカはやめるのだ！｣
二人の間にわって入ろうとするガッシュだが、
｢アンタ(ガッシュちゃん)は黙ってて！｣
あまりの剣幕に押し黙る。
｢むむむむむむむむむ…………………｣
睨み合うこと数分。
睨み合いは、言い合いに変わっていた。
｢ふん！！何よ！！あたしはガッシュちゃんの足のサイズまで知ってるわ！！ガッシュちゃんのことで知らないことなんかないわ！！｣
｢足のサイズが何よ！！私なんか手料理食べてくれるんだから！！しかもおいしいって言ってくれるわよ！！｣
｢きぃぃ！！私だって魔界にいたときは色々あげたんだから！！｣
｢でも、当のガッシュが覚えてないんじゃ意味ないじゃない！！｣
フー、フー、と昂ぶった息をつきながら、二人の視線がガッシュに向く。
｢ガッシュ(ちゃん)！！｣
｢ウ、ウヌ？｣
｢｢私達のどっちが好き！！？｣」
｢ウヌ！？｣
成り行き上は当然だが、ガッシュにとっては突然の質問。
｢さあ、どっち！！｣
二人が迫ってくる。
｢ヌゥ……｣
どうしよう…。
｢どっちなの！！｣
考えている間にも、二人は詰め寄ってくる。
これ以上は引き伸ばせない。そう悟ったガッシュは、とうとう、腹をくくった。
｢ウヌ…それは…｣
ゴクリ、と二人がつばを嚥下した、気がした。
｢それは…｣
｢ただいまー。｣
清麿が帰ってきた。これ幸いと、部屋を出て行くガッシュ。
｢あっ、ガッシュ(ちゃん)！！｣
しばらくドアを見つめ、睨み合う二人。
｢いい？今回は引き分けってことにしといてあげるけど、ガッシュちゃんはあたしのものよ！！｣
｢違うわ！！ガッシュは私のよ！！｣
睨み合う二人。
｢｢あんたなんかに、絶対負けない！！｣｣
パティが、足音に逃げるまで、睨み合っていた。
清麿がみたのは、窓を睨みつけるティオと、割れた窓ガラス。
｢あ、お帰り〜清麿。｣
声をかける前に、後ろを振り向いたティオ。
｢でも早かったね。まだお昼過ぎだよ？｣
｢今日は職員会で半日授業だったんだ。しかし、一体何があったんだ？ガッシュに聞いても答えたがらないし。｣
｢なんでもないわ。｣
にっこり笑って、それ以上の質問を許さない。
｢そ、そうか？ならいいんだが…。｣
絶対これは何かあったな。ティオの笑顔に隠れる怒りを読み取りそう思う清麿だった。
｢おや、パティ。早かったですね。どうしたんです？顔が物凄いですよ？｣
アフタヌーンティを楽しんでいたゾフィスの下に、パティが現れる。
｢なんでもないわ。｣
はき捨てる言葉に、
｢そうですか。｣
さも興味が無いと言った風に、ティータイムを続けるゾフィス。
どこに行き、何があったか悟ったような笑いで、パティを部屋から送り出した。
ハイお疲れ様でした。いっぺん書きたかったんです。パティｖｓティオ。
ホントはＴＤＳＳだけで済まそうとも思ったんですが、なんと『白の攻略本』様が、２０万ＨＩＴ達成間近になってるじゃないですか。
パティとキャンチョメ好きだって聞いてたし、色々と(精神的にも)お世話になっているので、お祝いを。と思ったしだいです。
ちぃかま様、２０万ＨＩＴ、おめでとうございます。そしてこれからもよろしくお願いします。
Fisher man