記憶

　　　いつからだろう。

　　　私の中の「記憶」が消えてしまったのは。

　　　あの日、病室で目覚めて、始めに見た名前・・・。

　　　その「琥珀」という名前すら、自分のものだと思い出すのに、時間がかかってしまった。

　　　それを思い出すと同時に、ひどく何か、嫌なものを思い出したように、否定したくなった。




　　　その日の昼過ぎ、「ヒスイちゃん」という女の子と、「しきさん」という男の子がやってきました。

　　　それで、そのとき、初めて、自分に妹・・・「ヒスイちゃん」がいる、ということが解ったのです。



　　　翡翠ちゃんは、優しくて、私を温かい気持ちにしてくれます。

　　　退院して、大きな屋敷に帰ったときも、一晩中、そばにいてくれました。

　　　それで、記憶のない私は聞いたのです。







　　　「私が子供の頃、どんなことをしていたのか、






　　　　どんな人だったのか・・・？」







　　　　───と。

　　　　翡翠ちゃんは、一瞬、ほんの一瞬だけ、息を呑んで、微笑んで言いました。





　　　　「七夜姉さんは、優しくて、いつも、私を守ってくれたのですよ。」





　　　　───と。

　　　　何度か、私は、翡翠ちゃんに喜んでもらおうと、昔の自分を思い出そうとしました。

　　　　でも、思い出せないのです。

　　　　大きな、黒い幕が、私を、過去とを遮ります。

　　　　その幕を、取り去ろうとしても、

　　　　幾重にも、重なって、私の記憶を隠し続けるのです。





　　　　「七夜」、という名前を、付けてもらった時、ひどく優しい、愛しい響きで、

　　　　嬉しかったのです。

　　　　だって、この記憶を失くした自分が、「受け入れられた」ような気がしましたから。

　　　　そして、帰ってきた日から、屋敷で、働いています。

　　　　だって、そうしていた自分、翡翠ちゃんが好きでいてくれた自分でいたいじゃないですか？

　　　　だから、私は、そうして、働いて、屋敷にいたときのように、生活します。
　　　
　　　　でも、志貴さんも、翡翠ちゃんも、そんな私に「無理しなくていいから」

　　　　と言ってくれます。





　　　　ときどき不安になるのです。

　　　　二人が大切にしてくれているのは「七夜」という女性で、

　　　　もしも、ある日突然、私が記憶を取り戻して、前の私に戻っても、こんなに

　　　　笑いあっていられるのだろうか、

　　　　



　　　　　　─────と。







　　　　いつも、朝、目覚めると、記憶が戻っていないか、考えてしまいます。

　　　　そして、戻っていないことに安堵しつつも、不安で仕方ないのです。

　　　　だって、翡翠ちゃんとの二人でいた「時間」を思い出せないのですから。

　　　　そうやって、私は、いつものように矛盾した考えを抱きながら、目覚めるのです。

　　　　でも、翡翠ちゃんの顔を見ると安心して、そういうことも忘れてしまうのです。





　　　　そうやって、毎日を過ごします。

　　　　それは、ある意味、退屈、というのかもしれません。

　　　　それでも、私は、志貴さんや翡翠ちゃんと一緒に居られるのが嬉しいのです。

　　　　



　　　　




　　　　今日も、そうやって、朝から、過ごしていました。

　　　　今日は中庭の掃除の日です。

　　　　いつもは、中庭の鉢植えの辺りだけでいいのですが、そこから離れた辺りの草が少し、

　　　　目立ってきたので掃除をしようと思います。

　　　　



　　　　しばらく掃除をして、鉢植えの辺りの掃除を終わらせてしまいました。

　　　　いつもよりも、スムーズに済ませて、中庭の中ほどまで掃除しました。

　　　　それで、この屋敷で、一際大きな樹のところにきました。





　　　　　ドクン




　　　　
　　　　「え？」

　　　　体から、力が抜けていく。

　　　　そう、底なしの沼に、沈んでいくみたいに

　　　　意識が沈んでいく・・・。








　　　　───ここは、その樹の下・・・。

　　　　倒れているのは・・・、私みたい。

　　　　でも、今日じゃない。だって、今日の志貴さんの服の色とは違うから。

　　　　ということは・・・、




　　　　ズキリ、と胸の奥が痛んだ。

　　　　なぜか、このままでは、私が私でいられなくなるみたいで、私は

　　　　目を背けようとした。

　　　　でも、出来なかった。

　　　　なぜなら、






　　　　　　そこに、本当の私がいたはずだから。






　　　　また、ズキリと、今度はこめかみの辺りが痛む。

　　　　ふと、思い出す。

　　　　私の、夏の出来事を・・・。

　　　　復讐という糸の存在を・・・。
　
　　　　そして、『琥珀』という名を。　　　　

　　　　それは、翡翠ちゃんや、志貴さんを裏切って、

　　　　二人を悲しませる物語だったから。






　　　　「姉さん！！！七夜姉さん！」

　　　　「七夜さん！」

　　　　───七夜・・・、誰だったろう・・・でも、私に向けて言葉が投げかけられている。

　　　　私の名は・・・・。

















　　　　気がつくとベッドの前だった。

　　　　志貴さんと翡翠ちゃんが私の顔を心配そうに覗いていた。

　　　　その隣には、時南先生。

　　　　「あ・・・れ？私、どうしちゃったんでしょう？」

　　　　志貴さんが答える。

　　　　「七夜さんは、中庭で倒れていたんですよ？翡翠が見つけて、俺がここまで

　　　　　運んできたんです。で、そのあと、時南先生に来ていただいて、診てもらったんですが

　　　　　ただの貧血だそうですよ。七夜さん。」

　　　　───七夜、、、あ、そうか、私は七夜なんだ。

　　　　あぁ、もう琥珀という女性の居場所はないんだ。

　　　　でも、七夜は私なんだ・・・。

　　　　「どうしたのですか？姉さん」

　　　　心配そうに翡翠ちゃんが聞いてくれる。

　　　　「大丈夫よ。翡翠ちゃん。」

　　　　志貴さんと翡翠ちゃんは安心したように、顔を見合わせる。

　　　　ふと、考える。

　　　　私は琥珀の記憶を取り戻した。

　　　　でも、これは、志貴さんや翡翠ちゃんには、どれほどのものだろう。

　　　　喜んでもらえるかもしれない。

　　　　しかし、さっきの記憶からいけば、いい思い出ではない。





　　　　それならば・・・





　　　　ずっと







　　　　七夜、という女で生きようと。






　　　　そうすれば、志貴さんや翡翠ちゃんも笑っていられる。

　　　　




　　　　だから、気付かれないようにしよう。






　　　　「あ、もうこんな時間じゃないですか。志貴さん、晩御飯のリクエストはありますか？」

　




　　　　そう振舞う、

　　　　それが、私の今の役目だから。