化けもの退治（ばけものたいじ）
〜阿武郡阿東町〜
JR山口線山口駅から北へ向かって五つめに、長門峡駅（ちょうもんきょうえき）がある。
その近くの阿武川（あぶがわ）の山あいに、長門峡というけしきのよいところがある。
むかし、この長門峡に、年とった母と漁師のむすこが住んでいた。
冬のある日、漁師はえものをもとめて、長門峡の中ほどの淵（ふち）を通りかかった。
その淵は、淵の中に竜宮があるといいつたえられていることから、
竜宮淵（りゅうぐうぶち）とよばれていた。
「もうし、もうし。」
どこからともなく、やさしい声がした。
漁師は、なんだろうと耳をすまして立ち止まった。
すると、すうっとひとりの女があらわれた。
わかくて美しいむすめだ。
むすめは、「この淵のあたりは、化けものが出ます。
通りかかる人をとっては食べ、今までになん人もの多くの人が食べられました。
どうか、あなたの弓と矢で化けものを退治してください。
りっぱに退治してくださったなら、どんな望みでもかなえてあげましょう。」
といったかと思うと、またすうっと消えてしまった。
漁師はふしぎに思いながらも、むすめのねがいをかなえようと、
その日から毎日、竜宮淵のまわりを化けものをもとめてさがし歩いた。
みぞれのふるある夕ぐれどきのことであった。
「きょうもだめか。」
と、漁師は、ひとりごとをいいながら帰りをいそいでいた。
みぞれまじりの冷たい風が、ようしゃなく顔にふきつける。
「おお寒。」
思わず首をちじめ、背をまるめて走り出そうとしたとき、
漁師のゆくえをえたいのしれないまっ黒なかたまりが、にゅうっとふさいだ。
はっとして、漁師は弓をかまえた。
黒いかたまりは、目の前にせまっている。
大きな口をあけ、目をらんらんとかがやかせ、
今にもとびかかろうとしている。
漁師はとっさに横にとんで、化けものをにらみつけた。
これこそさがしもとめていた化けものにちがいない。
「おのれ化けものめ。」
漁師は、弓をひきしぼると、のどのあたりめがけて矢をひょうとはなった。
ギャーッという声があって、化けものはどうとたおれた。
「やったあ。」
漁師は、たおれた化けもののそばへかけよった。
化けものは首に矢を立てたまま、長々と横たわっている。
よくよく見ると、それは、全身を銀色の毛でおおわれた大カワウソであった。
漁師は、そのカワウソを鈴ｹ茶屋（すずがちゃや）とよばれるあたりの淵まで引きずっていった。
そして、そこから川に投げすてた。
岩にこしかけて休むうちに、さっきのつかれがどっと出て、漁師はついうとうととした。
と、どこからともなくいいにおいがただよいはじめた。
ふえやたいこのこころよい音も聞こえてきた。
みぞれはまわたのような雪に変わっていた。
漁師がわれにかえって川を見ると、この前の美しいむすめが、
金銀、宝石をちりばめた船に乗って近づいてきた。
「化けものを退治してくださったお礼に参りました。
どうぞこの船にお乗りください。」
漁師は、むすめに言われるままに、ゆめごこちで船に乗りこんだ。
船は音もなく川を下り、まもなくりっぱな御殿（ごてん）についた。
それからというもの、漁師は月日のたつのもわすれ、毎日をゆめのようにすごした。
美しい音楽と見たこともないごちそう。
おとひめという美しい姫と侍女たちにもてなされる毎日。
何ひとつ不自由のない、楽しい毎日だった。
そのうち、漁師は、ふと年とった母と家のことを思い出した。
するとやもたてもたまらず家へ帰りたくなった。
おとひめたちがとめるのをふりきって、漁師はとうとう帰ることにした。
おとひめは、みやげにたくさんの宝物をつんだ船を漁師におくってくれた。
わが家へ帰った漁師は、それから村いちばんの長者になり、
年とった母としあわせにくらしたということである。
のちに、漁師が大カワウソを投げこんだ淵を「カワウソ淵」、
長者になった漁師が住んでいたあたりを「長者が原」、とよぶようになった。
「カワウソ淵」と「長者が原」は、その後佐々並ダムができたために、
今は水底にしずんでいる。
また、竜宮へ向けて船を出したあたりは「江舟（えぶね）」と名づけられ、
今もその地名は残っている。
おわり
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