　Ｆ１　グランプリ　（韓国編）　　　　　　古典読本・１４４「スキー」の番外編になります。　全３ページ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　ミロとカミュは登別の宿の離れに長逗留しており、美穂が仲居をしています。

ヤルノとナノと知り合いになってから、Ｆ１にはなんの関心も持っていなかった俺たちもさすがにニュースを注目するようになっている。Ｆ１を知ったきっかけが今年の全１９戦あるうちの初戦のバーレーンでのナノの優勝シーンだったので、その印象も鮮烈だ。
なにしろネットという強い味方のおかげで情報には事欠かないし、俺たちのＦ１熱を知った美穂が適宜に重要ニュースを教えてくれるのでバックアップも完璧だ。

毎年、世界各地を転戦するＦ１のスケジュールには、しばしば新規参入の国がある。今年は韓国があらたにサーキットを建設してその中に加わった。
そう書けば何のことはないが、問題はそのサーキットが未完成のままレースが開催されたことだった。むろん、マシンが走るコースが途中で野原に変わるというわけではない。コースの形自体はできている。ただ、それがあまりにも泥縄式に作られたものだったということだ。その話はホールで行き会った美穂から聞いた。
「ミロ様、たいへんなんですのよ。１０月の日本ＧＰの次に開催される韓国ＧＰのサーキット建設が間に合いそうにないんです。」
「え？どうして？今建設中って、今年からＦ１を誘致するんだろ。サーキットができてなかったらマシンが走れるわけないし、普通は間に合うに決まってると思うけど。」
「それが、ずっと前からみんな心配してるんですけれど、本気で間に合わないみたいなんです。」
「なんで？　オリンピックだってＷ杯だって、程度の差こそあれ、どこの国だって開会式までにちゃんと間に合わせるのが常識だ。この間の南アフリカのＷ杯だって、これで間に合うのか？なんて言われてたけど立派に開催してたし、まさか大丈夫だろう？」
「だとよろしいんですけれど……ともかくネットでお調べになってくださいましたらおわかりになりますわ。もしかしたら中止になるかもしれません。」
「ふ～ん、わかった、調べてみるよ。」

という話があったのが３月のバーレーン戦のすぐあとだ。離れに戻った俺はカミュと一緒にパソコンであれこれ検索し、開催がかなり危ぶまれていることを知った。
「１０月に開催するのに、この状態で間に合うのかと、素人の俺でも心配するね。あと半年だろ？」
「私の調べたところでは、レースが開催される予定の１０月２２日に間に合えばいいというものではない。
現地査察は必要に応じて、委員会派遣の委員により、少なくとも1回の予備査察および１回の最終査察が行われる。常設サーキットについては、最終査察は開催される最初の国際イベントの60日（FIAフォーミュラワン・ワールドチャンピオンシップ・イベントの場合は90日）前までに行われ、その査察の際にはトラック路面、常設主要部分および安全施設に関連する全ての工事が、FIAの満足を得られるように完了していなければならない。
という規約があり、簡単に言うと、Ｆ１のワールドチャンピオンシップのレースを開催しようとするサーキットは、開催日の９０日前までに検査に合格しなければ開催できないということだ。」
「えっ？１０月２２日の９０日前って、ええと…」
「フリー走行（いわゆる練習）の前日からイベントが始まると考えれば、７月２２日がその９０日前に当たる。」
「７月２２日っ！だって、今はもう４月末だぜ！あと３ヶ月で間に合うわけがなかろうっ？」」
パソコンの画面にはいかにも建設中です、という建設現場写真が大写しになっている。いくらこういったことには馴染みのない俺にも間に合うわけがないのがよくわかる。
「仮に百歩譲って、このレースをワールドチャンピオンシップではなく国際イベントだと言いくるめたとしても、最終査察は６０日前の８月２１日。あと４ヶ月未満だ。」
「百歩じゃなくて百億歩だろ？国際イベントっていうのがなにを指すのかは知らんが、このサーキットが開催するのは全１９戦のうちの一つで、ワールドチャンピオンを決めるためのものなんだから、９０日に決まってる。だめだ、とても間に合わん！いったいどうするんだ？中止ってできるのか？」
「できるも何も、未完成のサーキットでは走れないのだから、その場合は中止するしかなかろう。」
「う～～ん、それって恥だろ？子供の夏休みの宿題なら、できませんでしたっていうものありだろうが、国の名前をつけた世界的なイベントが開催できないっていうのはまずくないか？」
「私もそう思うが、なにしろよその国のことだ。任せておくしかあるまい。」
「まあ、秋の話だからな。ヤルノとナノが無事に走れることを祈るよ。」

その後、どんどん時が経ち、いよいよ事態は切迫してきた。なんと、査察の日時が次から次へと先延ばしされたのだ。
「え？締め切りの猶予か？まるで入稿が迫ってきた修羅場みたいだな。」
「え？」
「いや、なんでもない。で、そんなのって規約違反じゃないのか？」
「私もそう思うのだが主催するＦＩＡの決定ゆえ、例外的に認めるということなのだろう。だが、問題はそのこと自体ではない。」
「例の、舗装の件だろ。」
「うむ。それを危惧する声が多い。」
サーキットの舗装はアスファルトだが、通常の道のアスファルト舗装とはわけが違う。Ｆ１のマシンの最高速度は時速３００ｋｍを軽く越す。記録では２００５年のイタリアＧＰでライコネンが出した時速３７０．１ｋｍが最高で、むろんこれは瞬間的なものだろうが、平均時速でももっとも遅い市街地コースのモナコＧＰが時速１５０ｋｍ、たいていのサーキットでは時速２００ｋｍを軽く越す。直線なら時速３００ｋｍは当たり前の世界だ。
今年参戦している２４台のマシンがそれだけの荷重をかけて５０数周、一時間半にわたって走り続けるというのは空恐ろしいほど負荷がかかるということだ。
基礎工事から舗装にいたるまできわめて慎重かつ特殊な施工が必要で、これを怠ると高速走行時に路面が剥がれたり陥没して凹凸ができることさえあって危険なことこの上ない。しかも、舗装直後の路面からは油分が浮き出るもので、それを落ち着かせるためにも舗装してからの９０日の時間が必要なのだ。
「油があるとすべるって言うじゃないか。そんな危険なコースは願い下げだな。時速３００ｋｍじゃ、命が幾つあっても足りないぜ。」
「なのに、最終査察の日時が先延ばしされている。由々しき事態だ。ゴーサインが出たら、ドライバーは危険だとわかっているサーキットを走らなければならない。」
「冗談ごとじゃないぜ！」
ヤルノとナノのことを思って蒼ざめた。死なせてはならない！絶対にだ！

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