ところが。






「何をしてるんだ！」

これに反応したのはされた金の方ではなく、見ていた日向の方だった。

「…日向サン？何故そんなに慌てるをしているのですか？」

慌てる日向をよそに、金はきょとんとして小首を傾げてしまう。

「おまえこそ何を平然としてるんだ！」
「エ…だって何も慌てることナイですよ？」
「大正殿の言う通りさ。親愛と謝罪を込めたキスに、何かそれ以上の意味があるとでも言うのかい？」
「ロイのこれってクセみたいなもんじゃん」
「えげれす語を母国語となさる方々は、このような挨拶をなさると聞き及んでいますが」

しかし慌てたのは日向だけで、皆揃って不思議そうな眼差しで彼を見た。

「日向さんがしていただきたかったのですか？」
「小夜ちゃん、それは冗談にもならない」

小夜の天然の質問に、嫌悪感丸だしで鳥膚を立てながらしかめっ面で答える日向。

「巫女姫殿、それは俺もお断りするよ。拙者にだって選ぶ権利があるからネ」

そしてロジャーも、金の耳を撫でながらきっぱりと拒絶をみせた。

「やっぱもてるな、糸目のおっさん」
「…これはそういう事、違うと思いマスよ」

尻尾を触りながら光太郎は二人を眺め、金に向かってにやにやと冷やかすように言った。

「じゃあさ、金さんはどうなんだよ」
「は？」
「金さんって皆に優しいじゃん？それって全員同じなのか？」
「コータローさんにそれを言われる、思いませんでしたが…」
「本当に」

これには小夜が間髪置かずに反応した。

「もっとも金さんは、誰かさんと違ってとても誠実ですがっ」
「な、なんで俺をにらむんだよ！？」
「まぁまぁ…」

あちらとこちら、それぞれでにらみ合いが始まってしまい、金は眉間にしわを寄せてオロオロと仲裁に入る。
いつもの事とはいえ、何故こうも同じようにいがみ合えるのか、金は不思議でたまらない。

「答えになるのか判りまセンが…好きだから優しくしたい、それで答えには
なりまセンか？」
「へ？」
「コータローさん、小夜サン、ロジャーさん。私は皆さんが好きデスから。
誰だって好き思う方には優しくしたくなるでしょう？」
「……」

恥ずかしげもなくにっこりと微笑む、天然全開の金大正27歳成人男性。
理屈としてはごもっともなことだが、この年で（しかも男で！）平然と言ってのける人間はそうはいない。



だが、揚げ足を取りたくなるのは人の性というもので。



「ふーん…じゃあふみこたんは？」
「エっ！？」

揚げ足と言うよりはむしろ突っ込みに近い光太郎の言葉に、途端に金の顔（と、露出している膚全て）が真っ赤になった。

「大正殿。あの魔女殿の名が抜けているでゴザルよ？」
「イヤ、アノ…」

それに（判っていて）追いうちをかけるロジャーと。

「そんなに赤くなることないじゃんか」
「もしや金さんは、ふみこさんの事を好いてはいらっしゃらないのでしょうか？」
「そそそそそんなコトはアリマセンっ！」

純粋な気持ちで（その気はなくとも）追いうちをかける小夜。

「わ、ワタ、私はっ、…ソノ………ふみこサン、を…………ああああ！恥ずかしいデスーッ！！」


先ほどまでの冷静さは何処へやら。


３人からいろいろな意味で見つめられ、先ほどと同じ台詞を口にしようにも、どうにもこうにも恥ずかしくて。
光太郎とロジャーが笑いを堪えているのにも気付けず、金は真っ赤になった顔を両手で被って俯いてしまった。